1996年秋。
陈年接到周向荣最后一个电话。
“陈哥,老虎今天交易,晚上八点,城东大岭山水库。”
“收到,你自己小心点。”
陈年正欲挂电话,周向荣在电话里头吞吞吐吐地说:“陈哥,我累了……干完这一票……我想回家。”
陈年沉默了片刻:“行,知道了。”
“老虎”是当时陈年调查的一个走私犯,长期在北方边境一带贩卖珍稀文物和野生动物,警方抓捕了数次,但此人手眼通天,总能在行动实施前闻风潜逃。这一次,陈年信心满满,向上级保证一定会将这只老虎人赃并获,绳之以法。
但他同时也感到一丝忧虑。因为“累了”、“回家”是陈年和周向荣约定的暗语,只有在十分危急的关头才会和对方说。而此刻,他深知周向荣处境危险,但他没有办法确保线人的安全,他甚至不知道周向荣此时人在何处。
陈年不知道,但老虎知道。
周向荣的那通电话就是老虎逼着他打的。为了揭穿他的卧底身份,老虎要他当着弟兄们的面给陈警官打电话。该说什么,不该说什么,老虎事先已提醒过他。但老虎让他把交易的时间和地点照实说,他就不知道老虎这家伙葫芦里卖的什么药了。
周向荣心想,死也要死得明白,就问:“为啥故意把消息告诉警方?”
老虎彼时正在吃鸡,剃着牙对五花大绑着的周向荣说:“都说鱼和熊掌不可兼得,我倒要看看,那个姓陈的是想要我的命,还是你的命。”
老虎说罢突然怒目圆睁,手下小弟将周向荣连摁带踹弄倒在地。
周向荣目光如炬:“我的命不值钱,死有何惧?”
“好一个死有何惧!……向荣老弟,我敬你是条汉子,可是……你帮条子再多,也终究是个贼,咱们这种人,洗不白的……你何全心全意地跟我?咱们兄弟联手,必定能干一番大事业!”
“大事业……”周向荣一声冷笑,“走私犯也配谈大事业,笑话!”
身后小弟听不下去,上前甩了他一记耳光:“姓周的,你特么别给脸不要脸……”
“别这样!”老虎起身喝道,“自家兄弟,犯不着这样。”
周向荣梗着脖子,向地上啐了一口鲜血,怒道:“老虎,你蹦达不了多久了……虽然我不知道你在搞什么鬼,但有一点可以肯定,你拿我当筹码,你完全想错了……我算什么东西?对你,对他们,我不过一颗棋子……”