近来皇帝问政的次数愈发频繁了。
最先提出疑议的是皇帝平日最信重的工部尚书孙林。范斋瞥了这个看上去确实敦厚的中年男人一眼，心中嗤笑一声。
“孙尚书莫急，”他展开对于男人的身量来说显得过于小巧的女扇，遮着嘴娇俏地笑了一声，语气阴柔妩媚，“那位的身子骨如今……他性子又要强得紧，这按说您都比咱家清楚，怎么还问出这样话来？”
满屋子陪王伴驾数十载的股肱大臣被他这么一笑，竟是硬生生激出满身的鸡皮疙瘩来，比见到天子震怒时还觉得要瘆人些。
孙林张了张嘴，本想再说些什么，却在看到太监眼底甚至懒得藏起来的不耐烦后及时收了声。
阉狗！他心中唾骂这天杀的跋扈内竖，难免对皇帝也生了几分怨怼——要不是陛下执意……孙林正要咒骂，又想起先前听说的传闻，止住了。
“圣人宣厂公、孙尚书觐见。”
孙林领了旨，抬头时瞥了一眼来传召的小内侍——很年轻，脸上稚气未脱，过不了二十岁。他笑着从自己的袖子里摸出一块小银元宝塞进小公公的手中：“有劳了。这位小公公看着眼生，不知……”
小内侍怯生生地看了看厂公的脸色，见范斋用几乎微不可见的幅度点了点头，这才喜笑颜开地收下那块元宝，嘴上客气道：“好说好说，这都是奴婢的本分！奴婢是刚到圣人跟前伺候的。原也没个正经的名字，猫猫狗狗的，主子们叫了只管应就是了；近来是蒙怹老人家的洪恩，起了个大名叫吴不可。”
“咳！”孙林突然被呛到似的猛咳了几声，脸色一下子变得相当复杂。范斋看了他一眼，有几分探寻。
“无妨、无妨……”孙林扯出个比哭还难看的笑脸来，“陛下召见，我等还是速去面圣的好。”
思政殿面君不比紫宸殿规矩繁多，陛下又三番五次地给孙林免了诸番杂礼，如今孙尚书进了思政殿就像回了自己的家，一进屋子只管坐，自在得很。
大杞的君主一眼看出他的臣子脸色不好，顿时横眉倒立，冷眼看向带完路就规规矩矩站在一旁侍候的小内侍：“吴不可，你是怎么办事的？先前赵沪在的时候，朕的孙卿哪回面君不是笑脸？怎么你一来，他就苦着个脸对朕？”
孙林端起茶碗正撇沫子，忽然听见这句问话，手一抖，险些泼自己一身热水。
“臣不过是忧心陛下龙体——”他咬牙切齿地瞪了一眼主座上的皇帝，强自拉扯出一个笑脸，“陛下召臣等前来定有要事，不必为臣费心。”
皇帝点点头，颇为欣慰地看向孙林：“孙卿果然是国之忠良”
不知是否是错觉，范斋总觉得皇帝的表情里带着一种说不清的怪异——狡黠？他刚想出这个词，又暗暗拧了自己一把，强迫自己将这诡异的想法赶出脑海。
皇帝挥退左右，殿中只留孙范二人。
“不知二位爱卿对东林一党近日动向可有了解否？”