宜昌的失守为兴汉军彻底打通进入荆州的水道。
七月初八，顾师道颁檄文，点水陆两师四万众沿长江浩然东下江陵，吹响攻击荆州的号角。
荆州之地上可援成都，下可助江宁、杭州，更是湖北心腹之地，荆州若失，湖北战局则瞬间糜烂，甚至于湖广将全境沦陷。
为了守卫荆州城，湖广总督陈辉祖除派人快马向定西右副将军舒景安告急，请其火速驰援外，更是东拼西凑将湖广境内能够赶到的营兵、汛兵及各地乡勇都调往荆州，甚至连衙役都派了过去，前后拼凑了九千余众。
只这支兵马交给何人统带，却成了大难题。
荆州将军尚简保无能透顶，胆小如鼠肯定是指望不上的，然湖广又无可用之将，湖北巡抚郑大进建议升任副将郑泰为总兵官，着其统领援军。
陈辉祖却以郑泰非其提拔之人拒绝此议，最终在幕僚的建议下，竟是请出八十岁的老将蒙应瑞主持大局。
蒙应瑞祖孙三代皆为名将，蒙应瑞更是屡立战功，深得前直隶总督李卫、大学士总理兵部事务鄂尔泰、原湖广总督臣鄂弥达、兵部尚书兼理藩院事务班第等名臣赞赏。
戎马六十年，赫赫有名。
征召命令到了蒙家后，蒙应瑞子孙却都劝其不可出山，因为湖广承平日久，八旗兵不堪用，营兵也腐朽不堪，而那兴汉贼军主力乃小金川之番贼，与朝廷对抗百年，可谓个个都是精兵，仅从目前情况来看，兴汉军实力明显优于清军。
且老祖已经八十岁，世间哪有八十岁还要披甲出征的道理！
“我祖先蒙骜、蒙武、蒙恬、蒙毅乃历代华夏文臣武将学习楷模，作为后裔的我岂可堕了先祖名声！今日朝廷有难，汉奸横行，我虽八旬，又岂可坐视不理，诸孙，为我披甲！”
蒙应瑞不顾子孙劝阻，奉湖广总督命再启征程。
只是蒙应瑞毕竟都八十岁的人了，湖广总督陈辉祖便又给其配了个副手，乃名臣岳钟琪的次子、湖广镇筸总兵官岳沺。
兴汉贼兵是从小金川窜出来的，当年岳大将军就曾出征过金川，如今大将军虽不在，可虎父哪有犬子！
湖广方面为驰援荆州拿出了全部家底子。
在定西将军丰升额的催促下，舒景安也不敢再在巴东耽搁下去，亲率主力攻打宜昌城，又命重庆副将马大元、金川副将祖应元、成都副将王福三营兵，自陆路翻山越岭增援荆州。
大战，一触即发。
山东，临清。