今之天下大势，曹操视刘备为首要大敌。
故而集重兵于曹刘边境。
而对曹操而言，上庸三郡地缘偏远，若此时攻取，战线将直逼张鲁、刘璋之地。
此举恐令张、刘二人忧惧，势必调兵遣将，据险而御。
如此一来，曹操之兵力，必因分兵应对而无形之中趋于分散，实非善策。
而上庸三郡实力不强，也不算太弱，攻打要费一番劲力。
留它们在那里，却可以起到一个缓冲的作用。
故而，曹操的做法是安抚。
将原本的三县皆升格为郡，由八百石的县令升格为两千石的太守。
这对三郡长官来说，是实实在在的好处。
蒯越深知这一点。
而三郡之主，房陵太守蒯祺者，乃刘表昔日所委，出身正统，颇具才略，其势偏向荆州一脉。
申耽、申仪兄弟本为地方豪强，他们的上位之路就充满投机性。
初平年间，天下大乱，申耽及其弟申仪依靠宗族势力，聚众数千家，割据上庸及西城两郡自保，依附于割据汉中的张鲁。
但与张鲁关系比较松散，属于割据一方的土皇帝。
自二郡升格之后，论理而言，申氏兄弟已然与张鲁位势相当。此时，他们渐倾心于曹操一方之势力。
毕竟拿人嘴短，曹操为其加官晋爵，申氏兄弟受此恩遇，自当有所偏向。
而像这一对兄弟，谁强就依附谁。
今天投诚，明天倒戈，如墙头野草，实难委以重任。